A dessalinização da água do mar não é um recurso novo. De fato, existem plantas que se encarregam de transformar as águas de nossos oceanos em potáveis há muitos anos. No entanto, trata-se de uma tecnologia que sempre esteve associada a um alto consumo de recursos. Agora, graças à implementação de novas tecnologias, começa a ser vista como a solução para o problema da escassez de água. Através deste artigo, a Veolia Water Technologies, pretende explicar para onde o setor está se direcionando.
Para onde apontam as novas tecnologias para a dessalinização da água do mar?
As novas tecnologias visam resolver o problema do alto consumo de energia que o processo requer. É o mesmo que acontece com a água utilizada na indústria. Só reduzindo este fator, será possível gerar água potável acessível e limpa em termos ambientais para abastecer a população mundial e satisfazer as necessidades de todos os setores.
Vamos dar alguns exemplos. Ao longo dos últimos anos, as inovações tecnológicas têm sido orientadas neste sentido. O problema é que a maioria das usinas especializadas na dessalinização da água do mar utiliza sistemas antiquados. Geralmente, elas se baseiam em membranas e em vários processos térmicos.
Em teoria, 0,706 kWh/m3 é energia suficiente para separar os sais da água do mar com o objetivo de produzir água doce. No entanto, se olharmos para o processo de osmose reversa utilizado atualmente, vemos que a demanda energética é de 3,5 kWh/m3. Sete vezes mais.
O exemplo fica ainda mais grave se nos concentrarmos nas plantas que utilizam processos térmicos para realizar este processo de dessalinização. Nestas, o consumo varia entre 5,5 kWh/m3 no processo de destilação flash multietapa e os 40 kWh/m3 do processo de destilação multiefeito.
O que isso significa? Bem, que a dessalinização da água do mar está sendo realizada praticamente apenas em países e regiões geográficas que têm acesso a combustíveis de baixo custo e que essa solução está sendo descartada no resto.
Este é o caso do Oriente Médio. É uma região do mundo com um déficit de recursos hídricos muito importante. No entanto, eles têm quantidades enormes de petróleo. O resultado é o uso deste combustível tão poluente para a dessalinização.
Por que é importante olhar para o futuro para começar a dessalinizar a água do mar para ser utilizada?
Há muitas razões. Em primeiro lugar, é inegável que a escassez de água representa o desafio mais importante e urgente que a humanidade enfrenta. De fato, sem ela, o desenvolvimento socioeconômico previsto será impossível de realizar.
Para você ter uma ideia, a UNESCO estima que, aproximadamente, cerca de 2200 milhões de pessoas vivem atualmente sem acesso a água limpa, segura e potável. Um número próximo a um terço da população mundial total. População que, a propósito, não para de crescer e que pode atingir a marca de 10.000 milhões de pessoas nos próximos 10 anos.
Mas as previsões da UNESCO são ainda piores do que os dados atuais. Especificamente, considera que, devido ao gasto descontrolado de água e às mudanças climáticas, um quarto da população mundial pode ter que viver com problemas de abastecimento por, pelo menos, um mês por ano em 2050. O motivo? As áreas áridas e semiáridas com escassez de recursos hídricos não param de crescer.
É aqui que a dessalinização da água do mar entra em jogo. Estima-se que, aproximadamente, apenas 5% da água do planeta é doce. Desenvolver e implementar essa tecnologia de forma generalizada daria acesso aos restantes 95%.
Quais são as novas tecnologias utilizadas para a dessalinização da água do mar?
O tratamento de lodo e de bio-resíduos tem se mostrado fundamental para reduzir a geração de elementos poluentes em muitos setores e para permitir um reuso da água presente. No entanto, não é suficiente para atender à demanda industrial e de consumo humano.
É por isso que a dessalinização também desempenha um papel chave. E, para resolver os problemas associados ao processo que mencionamos anteriormente, a biotecnologia desempenha um papel fundamental. Seu objetivo é obter água potável a partir da água do mar sem gerar emissões de CO2 e a um preço acessível para qualquer país.
O exemplo mais claro dessa tendência é a biodessalinização. Nela, são utilizados microorganismos halófilos e cianobactérias com o propósito de separar os sais marinhos das partículas de H2O. O problema é que, atualmente, está em uma fase muito inicial de experimentação em laboratório, por isso é impossível pensar que possa ser aplicada em um futuro próximo.
Em um estágio muito mais avançado estão as células de dessalinização microbiana, que vêm sendo testadas desde 2009. Este sistema se baseia na hibridização de células microbianas equipadas com eletromembranas. É uma alternativa válida também para águas com altas porcentagens de matéria orgânica, como, por exemplo, as águas residuais. A implementação de qualquer um desses dois sistemas pode mudar o paradigma atual em termos de dessalinização de água.
Em suma, a dessalinização de água deixará de ser um recurso complementar para a obtenção de água potável que pode ser usada tanto para consumo humano direto quanto para a indústria. As mudanças climáticas e a crescente escassez deste recurso evidenciam isso. No entanto, apenas mediante a aplicação de sistemas sustentáveis e respeitosos com o meio ambiente que, além disso, tenham um baixo consumo energético, será possível sua implementação total. Na Veolia Water Technologies, estamos preparados para sua implementação e para oferecer soluções personalizadas neste sentido.