Más de 4 millones de embarcaciones pesqueras navegan por los océanos, lo que hace que la sobrepesca sea una grave preocupación. A medida que aumenta la demanda de productos del mar, los océanos naturalmente no pueden seguir el ritmo.
Afortunadamente, el auge de la acuicultura está ayudando a proporcionar más productos del mar a los consumidores de todo el mundo. De hecho, ya es responsable del suministro de la mitad de todos los productos pesqueros del mundo. La industria es enorme.
En 2019, la industria mundial de la acuicultura valía casi 300.000 millones de dólares. Así que lo más probable es que ya hayas comido productos de la acuicultura sin saberlo.
Si quieres saber más sobre acuicultura, sigue leyendo este artículo.
¿Qué es la acuicultura?
La acuicultura es la práctica de cultivar mariscos y organismos marinos. Es similar a la agricultura terrestre, pero cultiva vida marina como:
- Pez
- Crustáceos
- Mariscos
- Algas
Además de producir alimentos, la acuicultura también puede restaurar hábitats y reponer poblaciones silvestres. Esto ayuda a reconstruir poblaciones de especies amenazadas y en peligro de extinción.
Otro término para la acuicultura es piscicultura. Cuando vaya a la tienda de comestibles, verá algunos productos del mar con una etiqueta de pescado de piscifactoría.
¿Cómo funciona la acuicultura?
Si bien cada especie tiene un proceso diferente, normalmente hay cuatro etapas en la cadena de producción. Las cuales son:
- Producción de Alevines
- Etapa de engorda
- Procesamiento
- Distribución y comercialización
El criadero es donde ocurre la reproducción, la eclosión de los huevos y la crianza de peces a lo largo de su vida temprana. Luego, una vez que están maduros, pasan a la etapa de engorda.
Es durante esta etapa que crecen hasta el tamaño de la cosecha. Para alimentar a los animales, los granjeros utilizan alimentos especialmente diseñados para su crecimiento.
Cuando alcanza su tamaño completo, los piscicultores transportan el pescado a una instalación de procesamiento. Los trabajadores empaquetan y lo envían a las tiendas de comestibles, donde es envasado y distribuido a su destino final.
Tipos de Acuicultura
Hay algunos tipos diferentes de acuicultura. Una distinción es entre acuicultura marina y de agua dulce. Solo en América Latina, la acuicultura representa muchas especies populares. Algunas especies marinas incluyen:
- lubina negra
- Almejas
- Mejillones
- Ostras
- Salmón
- Algas marinas
- Camarón
- Cola amarilla
Las especies de agua dulce incluyen bagres y truchas.
Otra distinción en los tipos de acuicultura es entre la cría en un entorno natural o la cría en tanques en tierra.
Los piscicultores pueden utilizar ambos métodos para la cría marina y de agua dulce. Los acuicultores suelen cultivar peces como el salmón y la lubina negra en jaulas flotantes en el mar. Anclan las jaulas al fondo marino.
En lugar de metal, las jaulas son redes.
Pueden criar truchas y salmones jóvenes en estanques o jaulas de red en agua dulce. Nuevamente, anclan las redes en su lugar.
Si los agricultores quieren usar tanques en tierra para la vida marina, necesitan tanques de cría especiales llenos de agua de mar. Para las especies de agua dulce, necesitan agua dulce.
Los agricultores que cultivan camarones usan agua salobre en estanques o tanques. Pero esto solo es posible en zonas tropicales y subtropicales.
Para cultivar mariscos como ostras, mejillones y almejas, los agricultores necesitan usar cuerdas o bolsillos.
Algacultura
Curiosamente, el cultivo de algas también se está volviendo más popular. La algacultura es el cultivo de diferentes especies de algas. Las algas cultivadas tienen muchos usos comerciales e industriales. Algunos incluyen:
- Consumo de comida
- Producción de ingredientes alimentarios (ácidos grasos omega 3)
- Colorantes alimentarios naturales
- Fertilizantes
- Bioplásticos
- Materia prima química
- Productos farmacéuticos
Las algas son una excelente fuente de alimento y están llenas de nutrición.
Además, las microalgas son una gran fuente de biocombustibles. También absorben las emisiones de dióxido de carbono de las centrales térmicas. Las algas funcionan exponencialmente mejor que los árboles y las plantas para controlar la contaminación.
Beneficios de la acuicultura
Si los humanos siguen pescando al ritmo actual, los océanos podrían quedarse sin peces. El agotamiento de los suministros de pescado no solo afecta a las especies específicas. También afecta a otras especies del ecosistema, provocando un colapso.
Por lo tanto, la acuicultura es una fuente alternativa a los productos del mar. Si los agricultores implementan soluciones responsables y sostenibles, las generaciones futuras pueden acceder a opciones de proteínas saludables y respetuosas con el medio ambiente.
Los productos del mar son eficientes en recursos. Eso significa que conserva el nivel de proteína más alto en comparación con otras fuentes como el pollo, el cerdo y la carne de res. También tienen el índice de conversión de alimentos más bajo y emiten menos gases de efecto invernadero que la agricultura terrestre.
El papel de la acuicultura en el suministro de proteínas saludables y magras que sean respetuosas con el medio ambiente es de suma importancia ya que el cambio climático continúa amenazando vidas y fuentes de alimentos en todo el mundo.
Desafíos de la acuicultura
Al igual que con la agricultura tradicional, la acuicultura industrial también presenta sus desafíos. Tal como está actualmente, existen serios problemas relacionados con:
- La contaminación del agua
- Daño a los entornos locales.
- Condiciones pobres de trabajo
Si bien la acuicultura puede ser revolucionaria para la humanidad, su impacto puede ser bueno o malo, según cómo operen los piscicultores y las empresas acuícolas.
La contaminación del agua
Las operaciones acuícolas intensas hacen que los efluentes contaminen el agua. Las especies acuáticas tienen desechos como las especies terrestres. Además, los alimentos y fertilizantes no consumidos pueden aumentar los nutrientes en el agua, lo que disminuye su calidad.
Ya sea que los acuicultores utilicen entornos naturales o tanques en tierra, el tratamiento del agua será cada vez más crucial en la acuicultura para garantizar que la contaminación del agua no siga causando grandes preocupaciones.
Los piscicultores pueden reutilizar algunos de sus suministros de agua a través de varios procesos de tratamiento de agua mientras desechan adecuadamente otros.
Daños a los entornos locales
Si los agricultores usan ambientes naturales, su agua contaminada dañará los ambientes circundantes. Las especies locales pueden enfrentarse a la muerte debido a un desequilibrio de nutrientes en el agua. A veces puede ocurrir una floración de algas, lo que causa una devastación masiva en el medio ambiente.
Incluso los tanques en tierra que eliminan incorrectamente sus aguas residuales pueden contaminar estanques, lagos, ríos, el suelo y los acuíferos subterráneos. Esto es perjudicial tanto para los animales como para las poblaciones humanas. La necesidad de tratamiento del agua es aún más evidente cuando se examinan los entornos locales.
Condiciones pobres de trabajo
Los estudios dicen que las condiciones de trabajo en la acuicultura son altamente peligrosas porque corren el riesgo de sufrir lesiones y enfermedades. También hay graves abusos de los derechos humanos en la industria debido a la débil protección de los derechos laborales.
A medida que crece la industria, los consumidores y las agencias gubernamentales deben exigir prácticas laborales justas. Ya hay soluciones disponibles para resolver el problema de las malas condiciones de trabajo. Puede significar obtener menos ganancias, pero es por el bien general de la industria.
Por ejemplo, las empresas de acuicultura pueden reducir los desechos peligrosos realizando auditorías periódicas del agua y tratando adecuadamente el agua contaminada.
Obtenga más información sobre las soluciones de agua para la acuicultura
La acuicultura ya es una fuerza masiva en el mundo. Pero, si bien tiene increíbles beneficios que ayudarán a la humanidad, sus desafíos podrían conducir a un mayor colapso del ecosistema.
En Veolia Water Technologies, estamos comprometidos con el suministro de tecnologías de acuicultura sostenibles y ambientalmente responsables. Contáctenos hoy para conocer nuestras soluciones para la piscicultura sostenible.